软猫：价格便宜跑得快

所谓软猫，就是把一般Modem里面的数字信号处理部件简化掉，并且用CPU代替其功能。这样的好处是成本大大降低。现在市面上的CPU性能越来越好，也可以进行越来越多的工作处理，比如多媒体、3D图像处理等等，再加上此类通信任务也是顺理成章。

传统的Modem主要由两块芯片：DSP（数字处理芯片）和控制器组成，DSP芯片主要负责数据的编码和解码，也就是调制和解调功能。而控制器主要完成数据硬件纠错、硬件压缩、通讯协议等工作。WinModem上只有一块HSP芯片，而控制器的功能通过软件交给CPU去处理了，WinModem利用高带宽的PCI总线，也让数据更可靠。所谓WinModem，顾名思义就是必须在Win95或Win98的控制下工作。目前的软猫有WinModem、pctel两大系列，WinModem是首先由Rockwell提出的，但后来人们也习惯性地把pctel称为WinModem，其实它们的工作原理大同小异，所以统称为WinModem也无不可。使用软猫时由于CPU要处理较为繁重的数据通信任务，所以，太过弱小的CPU是不能胜任的，起码要“奔腾”级以上水平。

俗话说“便宜没好货”，软件Modem虽然称得上是好货，但其本身也有不少的缺点。因为它的工作基础是建立在占用CPU的资源上的，如果在上网的同一时间您还在干其他的工作，传输速率的下降就不可避免了，很可能出现得不偿失的局面。WinModem对上网的时间也有较严格的限制，比如在早上4点至8点的上网黄金时间里，WinModem的性能可以充分发挥出来，但在晚上10点至凌晨2点最多人上网的时段，你会明显发现它的速度在下降。

另外，软猫对电话线路的质量十分敏感，太多噪音，线路质量不过关的地区是不大适合使用的，当然，沿海电信发达地区的用户们就无须担心了。在电脑城里面到处走走，您就会发现软猫的价钱比“硬猫”要便宜许多，同一级别的产品一般要便宜100块人民币以上，性能价格比相当不错，非常有竞争力。不过许多朋友面对款式众多的Modem都不知道该买什么才好。

上网有句口号：“速度就是一切！”建议您买56K的Modem。笔者刚好要替一位朋友买“猫”，于是到各电脑城逛了一下，发现外置式的56KModem普遍都在500－600元左右，而一些内置式的WinModem价钱就便宜多了，250元有交易。最后笔者挑了一款速捷时Phantom56K回去。

“速捷时”的内置56KModem有两种，一种是Rockwell芯片，另一种是pctel芯片。我买的那种最便宜的软猫是采用Pc－Tel技术的，包装盒外面写着PCIDualMode，就是支持ITU联盟制定的V．90和RockwellK56FLEX的协议，PCI接口。另外还有SoftK5WinModem，MMXSupported，各位要看清楚啦。盒子里的东西包括Modem、电话线、英文和中文简单的安装说明书、鼠标垫和小型麦克风。

由于软Modem在运行时要占用相当一部分的系统资源，所以在上网的时候最好就别打开其他窗口，要不然速率会降低许多的。我上网的时间是“次高峰期”（17—19点），打开两个IE窗口，加上一个outlook之后，系统资源只剩下可怜的75％了。首先去网易那里弄了个1．5M的软件回来，看看时间，呵呵，才6分钟，不错不错，速度长久保持在4．8k。于是我又挑了在网络使用“低谷期”4—7点上网。好家伙，速度奇快，到中文雅虎那里去，简直发觉不出那是外国站点，浏览传输速率居然可达7k。再试试下载软件，还可以，和晚上差不多，大概是5．2kb，比起我原来使用的33．6k硬猫要快得多了。